Los koalas son criaturas lindas que a menudo se pueden ver en las ramas de los árboles. Sin embargo, simple a primera vista, las creaciones tienen muchas características y rasgos interesantes inherentes solo en su apariencia.
Origen de la especie
Los científicos aún no pueden llegar a una conclusión cuando aparecieron exactamente estos animales. Algunos creen que sus ancestros lejanos vivieron durante el Mioceno tardío: hace 11-5 millones de años. Otros creen que los primeros koalas comenzaron a habitar Australia en el Plioceno: hace 5-3 millones de años.
Dado que el herbívoro prácticamente no tiene parentesco con otros animales, a pesar de algunas características comunes con los osos, no es posible establecer con mayor precisión sus antepasados y características evolutivas.
Historia de descubrimiento
Dado que estos animales viven en Australia, los expertos en historia pueden sugerir que Tim Cook, el famoso viajero que descubrió estas tierras en 1770, fue el primero en descubrirlas, después de lo cual organizó expediciones varias veces más. Sin embargo, la gente de mar no se reunió con los koalas debido a la mala suerte banal. Como los animales pasan todo su tiempo en los árboles y se mueven poco, los viajeros que ni siquiera pensaron en mirar las ramas de eucalipto los perdieron de vista.
La humanidad se familiarizó por primera vez con estos animales en 1802, cuando el gobernador de Nueva Gales del Sur recibió un paquete de un soldado Barallier. Dentro de la caja, encontró un cadáver alcohólico de una criatura desconocida. Este hallazgo despertó un gran interés entre los científicos, y comenzaron a estudiarlo. Sin embargo, un año más tarde, la gente se reunió personalmente con los koalas, y después de un tiempo se publicó un gran artículo en una de las revistas científicas que describe este animal en detalle.
Hecho interesante: A pesar de que los koalas viven solo en Australia, su hábitat cubre un millón de kilómetros cuadrados.
Durante varios años fueron considerados parientes cercanos del wombat, escribiendo de una forma. Esto no es sorprendente, ya que estos animales son similares en apariencia y son marsupiales de doble filo, lo que engañó a los zoólogos. Pero con un estudio más preciso de los koalas, fueron seleccionados en una forma separada.
Durante mucho tiempo, estos herbívoros se encontraron en humanos solo en Nueva Gales del Sur. Pero en 1855 fueron vistos en Victoria. Y ya en el siglo XX, en 1923, se encontraron en Queensland.
¿Por qué se llama así un koala?
El nombre del animal se basa en la palabra Darak gula, que se traduce como "glotonería". Dado que los koalas están constantemente sentados en los árboles y masticando hojas de eucalipto, no fue elegido por casualidad. La palabra se rehizo rápidamente en koola. Después de un tiempo, la segunda vocal "o" cambió a "a", y apareció el familiar koala.
En 1817, el paleontólogo alemán Goldfus agregó la palabra cinereus al nombre, que significa "ceniciento". Hasta ahora, el nombre oficial de la especie se considera cinereus koala.
Hecho interesante: en ese momento, la gente creía que koala en uno de los dialectos europeos significa "no bebe", pero más tarde esta teoría fue refutada.
Después del descubrimiento de Australia por James Cook, los aborígenes locales comenzaron a interactuar voluntariamente con el resto del mundo y a comunicarse con los marineros. Gracias a esto, algunos de ellos rápidamente aprendieron inglés. Y los habitantes de habla inglesa de las tribus comenzaron a llamar a los animales oso koala, que se traduce como "oso koala". La frase fluyó rápidamente a otros países, donde muchos residentes todavía la usan, sin siquiera sospechar que esto es un error.
Descripción, apariencia y características.
Exteriormente, los koalas son uno de los animales más divertidos. Tienen una cabeza grande en relación con el cuerpo, una nariz de tamaño impresionante y orejas anchas que sobresalen en diferentes direcciones. En esa cara, los pequeños ojos de cuentas separados se ven especialmente divertidos.A pesar de la abultada barriga y el pequeño tamaño del cuerpo, los animales tienen un cuerpo fuerte y robusto, de lo contrario no podrían pasar toda su vida en los árboles, aferrados a las ramas.
El tamaño de un individuo depende de dónde vive: en la parte sur o norte de Australia. Koala, que vive en un clima cálido, crece hasta 85 cm y puede pesar hasta 15 kg. Los habitantes de las tierras del norte, debido a las condiciones ambientales, se desarrollan peor y solo pueden estirarse hasta 60 cm, y la masa a menudo alcanza la marca de 5 kg.
Los machos crecen más que las hembras, pero tienen orejas más pequeñas. Su estómago es capaz de secretar secreciones para atraer a las hembras. Las hembras en el frente tienen una bolsa plegable para llevar cachorros. Hay glándulas mamarias.
Los koalas tienen una mandíbula poderosa. El número total de dientes es treinta. Los frontales son incisivos afilados, gracias a los cuales es fácil rasgar las densas hojas de eucalipto. En los bordes están masticando dientes que pueden moler rápidamente los alimentos en gachas.
Las patas de los animales son largas y fuertes. La palma de las extremidades anteriores consta de cinco dedos largos, y cuando el koala agarra la rama, coloca dos en un lado y tres en el otro para proporcionar el agarre más sólido. Las patas traseras tienen pulgares pronunciados que no tienen uñas, así como cuatro dedos más con pequeñas garras. También se usan para agarrar el tronco de un árbol.
Hecho interesante: las almohadillas en las extremidades de los koalas tienen huellas digitales únicas, como las de las personas.
La mayor parte del cuerpo del herbívoro está cubierto de piel gruesa y suave de color gris. Su longitud en adultos alcanza los 3 cm. La parte interna de las piernas y el estómago están cubiertos de pelo blanco, también está en la cara del animal, formando barba y bigote. En la parte posterior del koala hay una pequeña cola que se asemeja a una forma de oso, pero es bastante difícil de examinar a simple vista.
A pesar de la cabeza grande, los herbívoros tienen un cerebro muy pequeño. Los zoólogos sugieren que esto se debe a la mala alimentación de su dieta, por lo que el cuerpo recibe solo ciertas vitaminas y nutrientes.
¿Dónde vive el koala?
Los koalas viven solo en Australia, en áreas donde crecen eucaliptos. Inicialmente, habitaban la parte sureste del continente, pero luego algunos individuos se mudaron al oeste, hacia las islas de Kunguru y Magnitny. Para aumentar el número de especies, la gente todavía los ayuda a establecerse en Australia, transportando animales desde Victoria a otras tierras con condiciones favorables.
Ahora los herbívoros se encuentran en todas las áreas del país donde hay eucalipto. Debido a esto, cubren un área bastante grande, pero su densidad no es numerosa. Hay sitios de cientos de kilómetros cuadrados en los que solo vive un koala. Pero también hay tierras donde hasta ocho individuos pueden acurrucarse en una hectárea.
Las condiciones más favorables para estos animales son los bosques con un clima cálido y húmedo.
Cuánto koala vive
In vivo, el koala puede vivir 13-18 años. Gracias a un estilo de vida medido, prácticamente no gasta energía y no desgasta su cuerpo. En condiciones artificiales, estando bajo un control humano cercano, el herbívoro puede vivir hasta 20 años, porque puede comportarse aún más pasivamente.
¿Es un koala un oso?
A pesar de que los australianos y los aborígenes locales llamaron a los animales "oso koala", esto es un error. Los koalas no están relacionados con los osos. Aunque tienen algún parecido con ellos, no tienen nada que ver con ellos. Sin embargo, cuando los científicos establecieron esto, la frase oso koala está tan firmemente establecida en la vida cotidiana que aún no se puede erradicar. Hasta ahora, el parentesco de los koalas se ha demostrado solo con wombats y canguros, pero incluso con estos animales no tienen una fuerte conexión genética.
¿Qué come el koala?
En la dieta de estos animales hay exclusivamente eucaliptos.Hay suficientes de ellos en Australia cada año, por lo que hay muchos alimentos para el herbívoro, a pesar de que el cuscús de cola anillada y las ardillas voladoras marsupiales también se alimentan de eucalipto. Durante la comida, los koalas mastican cuidadosamente las hojas y las lavan en gachas. No se tragan un poco de carne, sino que los dejan detrás de las mejillas para refrescarse más tarde.
El hígado de los animales es muy poderoso. Dado que las hojas de eucalipto contienen veneno, el órgano funciona continuamente, protegiéndolo contra el envenenamiento. Debido al buen sentido del olfato, los koalas pueden elegir aquellas hojas que contienen las sustancias menos tóxicas. Para el otoño, la concentración de veneno aumenta, y luego los koalas pueden moverse hacia los ríos, ya que los árboles crecen cerca del agua, en la cual el veneno se forma en una cantidad tan abundante. De las 600 especies de eucaliptos, los animales prefieren comer solo el 30.
Los koalas no consumen otros alimentos, porque su bajo metabolismo no es capaz de soportarlo. Pero las hojas fibrosas de eucalipto, frotadas en gachas, el intestino acepta perfectamente. Todos los días, el animal come 500-1000 gramos, el proceso de alimentación puede tomar hasta 8 horas, después de lo cual se sumerge en el sueño durante 12-17 horas.
Hecho interesante: a veces los koalas pueden comer tierra. Con esto, están tratando de reponer el suministro de enzimas en el cuerpo.
Los koalas prácticamente no beben. Mientras comen hojas de eucalipto, lamen el rocío de su superficie, y esta cantidad de líquido es suficiente. Sin embargo, hay situaciones en las que un animal puede bajar a un estanque y beber un gran volumen de agua, por ejemplo, en caso de enfermedad o durante la sequía.
Características de carácter y estilo de vida.
Los koalas tienen un carácter tranquilo y pasan la mayor parte de sus vidas en los árboles. Por la tarde duermen, y el sueño puede durar hasta 20 horas. Se quedan dormidos en una posición sentada, agarrándose fuertemente de las ramas. Al despertarse en la oscuridad, el animal comienza a comer hojas, después de lo cual vuelve a sumirse en un sueño profundo.
Al reaccionar lentamente, los koalas se mueven poco y, si algo distrae su atención, pueden congelarse por completo durante varias horas en su lugar, mirando el objeto. Durante este período, la bestia estará completamente inmóvil.
A pesar de la lentitud, los koalas pueden trepar rápidamente a los árboles. Y al ver el peligro, pueden saltar de una rama y esconderse de la vista, huyendo a cuatro patas. La velocidad de movimiento habitual en el suelo en la bestia es de aproximadamente 4.06 km / h, pero aumenta varias veces durante la carrera. Si no es posible esconderse del perseguidor, el herbívoro puede gritar fuerte, aunque en la vida cotidiana prácticamente no emite sonidos.
Sin embargo, los koalas temerosos solo están en relación con los oponentes a quienes no pueden vencer. Pero si el enemigo no es tan formidable, pueden entablar una batalla con ellos, manejando hábilmente manos poderosas.
Los koalas son pacíficos para los humanos. Si las personas no les hacen daño, los animales voluntariamente van a sus manos y les permiten cuidarse a sí mismos. No sin razón en condiciones artificiales, pueden vivir mucho más.
Estructura social
Cada individuo vive en un territorio separado, que anteriormente estaba marcado. En la mayoría de los casos, las mujeres son neutrales frente a los invitados no invitados que aparecen en sus tierras. Pero si el macho ve otro koala que ha entrado en su área, ciertamente atacará para desplazar al enemigo.
Incluso en los zoológicos, al estar en el mismo territorio, los individuos tratan de mantenerse separados unos de otros, ocupando árboles opuestos.
Cría
La hembra es capaz de dar a luz a la descendencia ya a la edad de dos años, pero los machos finalmente maduran solo a la edad de cuatro años. El parto ocurre una vez cada dos años. Para la cría de koalas, se distingue el período de septiembre a febrero. Como hay muchas más mujeres nacidas en la población, durante este tiempo el hombre visita de 2 a 5 representantes femeninas. Para atraer la atención, viaja a través de territorios, marca árboles y hace fuertes gritos.Entonces está tratando de atraer la atención de las mujeres que viven cerca. Si dos hombres se encuentran, pueden unirse a la batalla por la atención de la mujer. Este último, a su vez, siempre elige uno más grande y vociferante.
Después de que el macho hace su trabajo, regresa a su territorio y no participa en la educación adicional de la descendencia. La mujer embarazada permanece en su lugar y lleva su estilo de vida habitual: se alimenta y duerme. El embarazo dura de 30 a 35 días. Muy a menudo, nace un bebé, muy raramente dos.
Hecho interesante: Un cachorro de koala nace completamente calvo. Su longitud es de solo 1,5 cm y su peso es de 5 g.
Durante los primeros seis meses, el niño se sienta en la bolsa de su madre y se alimenta de su leche. Su cuerpo recibe constantemente nutrientes que utiliza para aumentar la masa, el crecimiento y el desarrollo de los órganos. Después de haber ganado suficiente fuerza, el niño sale de la bolsa y comienza a acostumbrarse al mundo que lo rodea. Pasa la mayor parte del tiempo en la espalda de la hembra.
Alrededor del séptimo mes de vida, un pequeño koala deja de beber la leche materna y comienza a alimentarse de sus excrementos. Estas últimas son gachas medio digeridas de hojas de eucalipto. Tal "dieta" es necesaria para que el cuerpo del animal se acostumbre gradualmente a la comida para adultos y aprenda a lidiar con el veneno. Si el niño inmediatamente comenzó a comer eucalipto, su hígado frágil simplemente fallaría debido a la gran carga. La absorción de los productos de desecho maternos continúa durante un mes. Cuando un animal siente que está listo para comer por completo, deja de depender de alguien en términos de comida.
Las hembras jóvenes viven con su madre durante aproximadamente un año. A esta edad, se independizan y van en busca de territorios vacíos en los que se asentarán. Los machos, dado que se desarrollan mucho más lentamente, pueden estar cerca de su madre durante dos o tres años.
Enemigos naturales de los koalas
Los koalas no tienen enemigos naturales. Dado que han estado comiendo eucalipto toda su vida, su pelaje y sus entrañas están completamente saturados con el olor acre de este árbol. Los depredadores no atacan, porque su carne será insípida. Los naturalistas solo registraron algunos casos cuando los perros salvajes atacaron a los herbívoros, pero los depredadores no lo hicieron por comida, sino por travesuras.
Desafortunadamente, el mayor peligro para los koalas es el hombre. Las personas que viven en Australia talan regularmente hectáreas de bosques de eucalipto, por lo que los animales se ven obligados a trasladarse a nuevos territorios. Los animales lentos a menudo también salen a la carretera, donde, por razones que solo ellos conocen, se congelan y permanecen inmóviles durante varias horas, o hasta que aparece un automóvil en el camino.
Debido al mismo tipo de nutrición y la obtención de ciertas vitaminas, los koalas tienen una inmunidad débil. Pueden enfermarse literalmente de la nada, y entre ellas se desarrollan las siguientes enfermedades:
- periostitis del cráneo;
- sinusitis;
- conjuntivitis;
- cistitis;
- neumonía.
A veces, la enfermedad pasa inofensivamente, y después de un par de días, el animal continúa sentado en las ramas y come hojas como si nada hubiera pasado. Pero a veces surgen epidemias enteras. Por ejemplo, en el siglo pasado, el número de koalas se redujo considerablemente debido a la neumonía. La nariz también es un lugar problemático para el herbívoro: los senos paranasales a menudo se inflaman, lo que puede convertirse en una complicación grave.
Estado de población y especies
En la actualidad, aproximadamente 43 mil koalas viven en Australia en condiciones naturales. Unos pocos miles más están en reservas naturales. Su aparición aún no se ha posicionado como "al borde de la extinción", pero en las últimas décadas, el número de representantes ha ido disminuyendo gradualmente.
Además de las enfermedades regulares, el hombre también participó en la fuerte disminución de la población de koalas. Hasta que se prohibió la caza de estos animales en Australia en 1927, la gente peinaba regularmente los bosques con el objetivo de traer a casa varios cadáveres esponjosos.La piel de koala era de gran valor, ya que se usaba para hacer ropa abrigada y hermosa. Pero cuando se prohibió cazarlos, el número total de herbívoros comenzó a aumentar gradualmente.
Sin embargo, a pesar del hecho de que la gente dejó de perseguirlos intencionalmente, los animales regularmente encuentran incendios forestales y otros factores ambientales que impiden una vida cómoda.
Y a veces los koalas se convierten en la causa de sus problemas. Por ejemplo, en 2015 en Victoria, su número se volvió tan alto que royeron la mayoría de los eucaliptos que crecen en estas tierras. Luego, el gobierno estatal decidió atrapar y eliminar a 700 individuos. A pesar de tales medidas crueles, ayudó al resto de los koalas, que dejaron de experimentar hambre y falta de recursos, a sobrevivir.
Se desconoce cómo cambiará la cantidad de herbívoros en el futuro, pero la gente de Australia está tratando de hacer todo lo necesario para protegerlos. Por ejemplo, después de los infames incendios australianos, los koalas sobrevivientes fueron asignados a reservas naturales y otros territorios para que pudieran comenzar una nueva vida en un nuevo lugar. Además, los zoólogos a menudo patrullan grandes áreas, ayudando a los animales que lo necesitan.
Tipos de koalas
Como se mencionó anteriormente, los koalas están representados por la única especie cinereus koala. En los animales no hay división en subespecies, a pesar de algunas características externas que dependen del lugar de residencia.
Dos individuos de diferentes estados australianos son muy similares a nivel genético, y no tienen diferencias que puedan clasificarse en especies individuales. Esto, por cierto, ayuda a los koalas en la colonización de territorios. Después de todo, si los representantes de estos herbívoros ya viven en ciertas condiciones climáticas, no cabe duda de que otras personas que vinieron del otro extremo del continente se dominarán perfectamente aquí.
