Los entomólogos generalmente adoran su trabajo por la variedad de material estudiado y la cantidad de insectos. Desde un punto de vista puramente estético, una variedad verdaderamente interminable de formas, colores y opciones de apariencia no puede aburrirse.

Sin embargo, si profundizas, aún más emocionante es el mundo que acecha en el comportamiento y estilo de vida de los insectos. Aunque en muchos casos su estilo de vida es estereotipado, a veces ataca con excentricidad.

Insectos públicos

Aunque muchos insectos llevan una vida solitaria, algunas especies viven en comunidades organizadas grandes y complejas que se asemejan al modelo idealizado de la sociedad humana, donde sus miembros juegan diferentes roles dirigidos a la prosperidad de la colonia. Sin embargo, en los insectos públicos, los miembros de la colonia son parientes. Por lo general, solo hay una hembra capaz de reproducirse para toda la colonia y un número ilimitado de machos capaces de reproducirse. La mayor parte de los habitantes de la colonia es estéril, y su papel se limita a recolectar alimentos y defender el asentamiento de los enemigos.

Abejas y avispas

Probablemente los insectos sociales más comunes son las abejas y las avispas. Construyen grandes nidos con compartimentos especiales para el crecimiento de la descendencia y para almacenar alimentos.

Hecho interesante: Cuando una abeja encuentra una buena fuente de néctar y polen, al regresar a casa, informa a otros residentes de la colmena.Las instrucciones detalladas sobre la dirección y la distancia a la fuente de alimento se transmiten a través de un complejo "baile" de abejas.

Las abejas obreras tienen bolsas especiales en sus patas traseras. Recogen el polen de las flores y lo transfieren a la colmena, donde usan las larvas en crecimiento como alimento.

De acuerdo con su nombre, las avispas de papel construyen nidos a partir de fibras de madera masticadas, que recuerdan mucho al papel. Cada célula del nido contendrá un huevo y, posteriormente, una larva de avispa en crecimiento.

La abeja reina se fertiliza una vez en la vida, y su única tarea es poner huevos después de esto durante unos cinco años. La construcción y reparación de la colmena, el cuidado de la descendencia, la recolección de alimentos son solo una parte de las responsabilidades de las abejas trabajadoras. Cada abeja que trabaja en diferentes períodos de su vida juega diferentes roles. Es un hecho interesante: una abeja que trabaja, al haber encontrado una fuente de néctar y polen, al regresar a la colmena, puede informar a otros miembros de la colonia sobre la distancia y la dirección en la que volar, utilizando una especie de baile.

Hormigas

Entre los más exitosos en la vida pública, cabe destacar las hormigas que viven, como las abejas, en colonias. Algunas hormigas obreras recolectan alimentos, otras tienden a cuidar las larvas en crecimiento y las que tienen mandíbulas más grandes se convierten en soldados y protegen el hormiguero. Las colonias de hormigas se dividen en castas distintas, cada una de las cuales desempeña un cierto papel en el orden generalmente establecido. La reina alada es responsable de poner huevos, mientras que los trabajadores más pequeños recogen comida.

Termitas

Las termitas son comunes en los trópicos. Sus llamativos montículos, de hasta 6 metros de altura, son un ejemplo clásico de emprendimiento audaz entre los insectos públicos. Hay cuatro tipos de castas en la colonia de termitas: la reina, los machos capaces de reproducirse, y los trabajadores y soldados estériles.

Cascanueces

Las plantas son una fuente importante de alimento para todos los insectos, todas las partes de una planta, desde las flores y las hojas hasta las semillas y las raíces, con un cierto grado de probabilidad de que un insecto lo pueda comer, si no otro. Sin embargo, no todas las relaciones entre plantas e insectos son tan sencillas, y esto se ve mejor en los productores de nueces. Estos pequeños insectos que parecen hormigas afectan la planta de tal manera que se forman crecimientos anormales de tejido llamados agallas.

Las agallas sirven como larvas y como alimento y protección hasta la pupación. Como regla general, la mujer que pone nueces pone uno o varios huevos (dependiendo de la especie) en el tejido vegetal. Cada tipo de cultivador de nueces generalmente está vinculado a un tipo específico de planta y forma agallas, cuyos tamaños, forma y color son únicos para este cultivador de nueces en particular. Las especies generacionales forman diferentes agallas en las etapas sexual y partenogenética del ciclo de vida.

En algunas especies de insectos, el estilo de vida se complica aún más por el cambio generacional ya descrito anteriormente para los pulgones. Primero, se requiere un apareamiento exitoso de machos y hembras, y la próxima generación son hembras partenogenéticas que producen descendencia viable sin la participación de machos.

Gusanos de seda

Las orugas de algunos gusanos de seda a veces van a acampar en filas ordenadas, siguiéndose unas a otras en gansos (nariz a cola). Las especies cuyas orugas se comportan de manera similar se llaman gusanos de seda de campo. De estos, el gusano de seda de pino más famoso del sur de Europa. Durante el día, estas orugas pasan dentro de la gran red de seda, que envuelven alrededor de las ramas de los árboles.

Los pelos ardientes del cuerpo de las orugas se pueden tejer en esta red y, cuando se combinan con seda, pueden ser una protección efectiva contra las aves. Al anochecer, sin embargo, las orugas se arrastran para comer. Siguiendo una línea y marcando su camino con hilo de seda, todas las pistas tienen la oportunidad de encontrar fácilmente el camino de regreso a casa.

Polillas perezosos

Todos conocen a los perezosos de tres dedos, criaturas lentas que viven en los bosques de América Central y del Sur.

En cada uno de estos animales viven hasta 100 especímenes de polillas con su pelaje grueso y caído. Cada vez que un perezoso baja de un árbol para satisfacer sus necesidades naturales en el suelo, una polilla pone huevos en su camada. Posteriormente, las orugas se alimentan de esto.